El rol de los ecosistemas de innovación en el impulso de soluciones sostenibles en América Latina

En los últimos años, América Latina experimentó un notable crecimiento en el ámbito de la innovación, impulsado en gran medida por un aumento significativo en la inversión en startups. Con tasas de crecimiento superiores al 75% en 2023 (según el Venture Capital Benchmark Q2 2023), la región se posiciona como un hervidero de emprendimientos que buscan desarrollar soluciones sostenibles e innovadoras. Sin embargo, para aprovechar plenamente este potencial, es crucial entender el rol de los ecosistemas de innovación y cómo pueden superar las barreras que enfrentan tanto el sector público como las startups en la región.

Los ecosistemas de innovación son redes colaborativas que incluyen universidades, empresas, gobierno y organizaciones no gubernamentales, entre otros actores. Estos ecosistemas fomentan la creación y el intercambio de conocimientos, facilitando el desarrollo de nuevas tecnologías y prácticas organizacionales innovadoras. En América Latina, estos ecosistemas son esenciales para impulsar soluciones sostenibles que puedan abordar desafíos sociales y ambientales de manera efectiva.

Barreras para los ecosistemas de innovación en el sector público

A pesar del crecimiento en la inversión y el surgimiento de nuevas startups, el sector público en América Latina enfrenta diversas barreras para adoptar tecnologías digitales. Entre las más destacadas se encuentran:

1. Regulaciones de compra pública rígidas: las normas estrictas y poco flexibles dificultan la adquisición de tecnologías innovadoras por parte de las administraciones locales. Estas regulaciones suelen estar diseñadas para minimizar el riesgo y evitar la corrupción, pero en la práctica, pueden convertirse en un obstáculo significativo para la implementación de soluciones tecnológicas avanzadas.
2. Cultura organizacional con alta aversión al riesgo: muchas Administraciones públicas locales en América Latina tienen una cultura organizacional que prioriza la estabilidad y la continuidad sobre la innovación. Esta aversión al riesgo puede manifestarse en una resistencia a probar nuevas tecnologías o colaborar con startups, limitando así la capacidad de los gobiernos para modernizar sus servicios y procesos.
3. Falta de espacios de vinculación con el ecosistema emprendedor: la interacción entre el sector público y las startups es esencial para la innovación, pero en muchos casos, esta vinculación es insuficiente. La falta de espacios formales y oportunidades para el diálogo y la colaboración dificulta el intercambio de ideas y la cocreación de soluciones que podrían beneficiar a ambas partes.
4. Dependencia de sistemas tecnológicos heredados: muchas administraciones locales dependen de sistemas tecnológicos antiguos que son costosos de mantener y difíciles de actualizar. Estos sistemas heredados a menudo están sujetos a contratos rígidos y largos que no permiten la flexibilidad necesaria para adoptar nuevas tecnologías. Esta dependencia impide la modernización y la adopción de soluciones más eficientes y sostenibles.

Desafíos para las startups

Las startups en América Latina también enfrentan varios obstáculos al intentar ingresar al mercado público:

1. Elevados costos de adquisición de clientes: entrar en el mercado público puede ser costoso para las startups, que deben invertir significativamente en marketing y desarrollo de relaciones para ganar contratos con las Administraciones públicas. Estos altos costos iniciales pueden ser prohibitivos para empresas emergentes con recursos limitados.
2. Plazos de pago extensos: las startups a menudo enfrentan plazos de pago prolongados cuando trabajan con el sector público, lo que puede crear problemas de flujo de efectivo. Estos largos periodos de espera para recibir pagos pueden desincentivar a las startups de participar en licitaciones públicas y desarrollar soluciones para el sector gubernamental.
3. Falta de aceleradoras e incubadoras especializadas: la ausencia de instituciones que apoyen específicamente a las startups govtech limita su capacidad para desarrollar estrategias efectivas y sostenibles. “Las aceleradoras e incubadoras especializadas pueden proporcionar el respaldo necesario en términos de financiación, mentoría y desarrollo de negocios, pero su escasez en la región representa una barrera significativa” afirma Walter Abrigo, director general de Incutex.

La creación de aceleradoras e incubadoras especializadas en govtech es crucial para apoyar a las startups en el desarrollo de estrategias de venta al cliente público. Estas instituciones pueden proporcionar el respaldo necesario para que las startups superen las barreras de entrada y se posicionen en un mercado que se estima superará el billón de dólares para 2025 (Accenture & PUBLIC, 2018).

En este sentido, un caso de éxito es el Programa de acompañamiento emprendedor Córdoba Govtech, llevado a cabo por la Secretaría de Ciudad Inteligente y Transformación Digital de la Municipalidad de Córdoba de la mano de Corlab, el BID Lab e Incutex. En sus dos cohortes, este programa acompañó a más de 100 emprendimientos tecnológicos en su primer acercamiento a las Administraciones públicas.

4. Dificultades para acceder a financiamiento: el acceso a financiamiento es crítico para el crecimiento de las startups, pero los modelos de negocio orientados al cliente público (B2G) a menudo no cumplen con las expectativas de rentabilidad a corto plazo que buscan los inversores. La falta de conocimiento sobre el potencial de estos modelos y la percepción de alto riesgo limitan las oportunidades de financiamiento, aunque algunos fondos están comenzando a mostrar interés en soluciones govtech.

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